Родился 22 августа 1760 г. в замке Дженга около Сполето. В 1783 г. получил священнический сан. Стал каноником собора св. Петра. С 1794 г. выполнял различные функции на дипломатической службе апостольской столице. В 1816 г. получил кардинальскую шапку и должность викария Рима. Взойдя на трон св. Петра, Лев XII выбрал явно реакционное направление политики как во внутренних делах папского государства, так и в отношениях с европейскими странами послереволюционной эпохи. В Риме евреи снова были загнаны в гетто, и папская полиция следила за моралью жите-лей Рима. По указанию Льва XII кардинал Риваролли объявил беспощадную войну любым проявлениям непослушания и революционным «реликтам». Усмирение различных тайных ор-ганизаций приобрело чудовищные размеры. Не было недостатка в смертных приговорах, тюрьмы были заполнены противниками возвращения «старого порядка». Жестокость папы и его чиновников возмутила население всех городов Папской области и даже всей Италии.