Родился 18 сентября 1765 г. в Беллуно. Был сыном юриста. В возрасте 18 лет вступил в отшельнический орден камальдулов. В 1805 г. был аббатом монастыря св. Григория в Риме. В 1825 г. получил кардинальскую шапку. Выполнял функции советника инквизиции и префекта Конгрегации пропаганды веры. Был автором труда под названием «Триумфы апостольской столицы», в котором пропагандировал крайне реакционные взгляды. Защищал монархический строй как идеальную модель управления, обеспечивающую церкви господство над всем человечеством. Григорий XVI вступил на папский трон в момент, когда возникли революционные движения, стремившиеся свергнуть «старый порядок», на страже которого стали правительства европей-ских монархий. Революция докатилась и до Папской области, но была подавлена в течение 10 дней при помощи австрийских войск. Через год после их ухода французские войска окружили район Анконы. Было очевидно, что папское государство не может обойтись без помощи извне. Итальянское национально-революционное движение под руководством Джузеппе Мадзини (1805—1872) нарастало. 15 августа 1832 г. Григорий XVI опубликовал энциклику «Mirari vos», в которой осудил доктрину либерализма, пропагандировавшуюся тогда во Франции выдающимся католическим философом священником Фелисите Ламенне (1782—1854). В 1834г. в «Индекс запрещенных книг» была внесена брошюра этого автора под названием «Parole d'un croyant» («Слово верующего»). 9 июня 1832 г. Григорий XVI осудил участников декабрьского восстания в Польше. Крайне реакционная позиция Григория XVI вызывала всеобщий протест в католических кругах то-гдашней Европы, 1 июня 1846 г. после тяжких страданий папа умер от рака.